Katabáze: O akademickém pekle
R.F. Kuangovou považuji za jednu z nejzajímavějších a nejtalentovanějších spisovatelek mladé generace současných autorů, takže každá z jejích vydaných knih automaticky putuje na můj seznam děl k přečtení. Žánrovou literaturu dokáže psát neskutečně osvěžujícím způsobem, ať už jde o „dospěláckou“ young adult (fantasy série říznutá východoasijskou mytologií Maková válka), společenskou prózu (Nažluto), historická fantasy (vynikající Babylon) či nově také dark academia v jejím nejnovějším románu Katabáze. Ten jsem si tentokrát hned nepřečetla v angličtině a místo toho na něj trpělivě vyčkala v audioknižní formě od mého nej audio vydavatelství OneHotBook a v podání hned tří interpretů: Zuzany Ščerbové, Aleše Procházky a Ondřeje Rychlého. Můj oblíbený žánr, který jen málokdo umí psát skutečně dobře, a autorka, která o magii píše jako nikdo jiný – jak bych mohla odmítnout? Stálo čekání na jednu z mých nejočekávanějších novinek poslední doby za to? Dozvíte se v audioknižní recenzi. 😊
Teprve v pekle zjistili, jak ďábelské dokáže být akademické prostředí…
Alternativní Cambridge osmdesátých let nenabízí svým studentům pouze tradiční akademické obory, ale také analytickou magii. Právě té se věnují doktorandi Alice a Peter, dva mimořádně ambiciózní mladí lidé, jejichž vztah od začátku poznamenává silná vzájemná rivalita. Oba pracují pod dohledem uznávaného profesora Jacoba Grimese – geniálního odborníka, ale také despotického mentora, který své svěřence záměrně staví proti sobě a jejich soupeření využívá k dosažení co nejlepších výsledků. Když se však jeden nebezpečný magický pokus vymkne kontrole, Grimes při něm zemře a jeho duše skončí v pekle. Alice se nedokáže zbavit přesvědčení, že za tragédii nese odpovědnost právě ona. Profesorova smrt navíc ohrožuje i její budoucnost – bez jeho doporučení má jen mizivou naději získat místo, po kterém dlouho toužila a pro co celé roky tvrdě dřela. Rozhodne se proto podniknout cestu do podsvětí a přivést svého školitele zpět mezi živé. Na výpravu se ovšem proti své vůli musí vydat společně s Peterem. Zatímco oba procházejí peklem, které se jejich představám podobá jen pramálo, začínají postupně přehodnocovat nejen jeden druhého, ale také vztah ke svému manipulativnímu profesorovi jakožto zosobněním toxického systému.
Katabáze je temná akademická fantasy, v níž cesta do pekla nepředstavuje pouze dobrodružnou výpravu, ale také velmi přesnou metaforu života v akademickém prostředí. R. F. Kuangová prostřednictvím vztahu Alice, Petera a jejich profesora Grimese rozebírá toxické mentorství, zneužívání autority, nezdravou rivalitu i systém, který dokáže krutost omlouvat genialitou a mimořádnými výsledky. Oba hrdinové jsou natolik pohlceni touhou uspět, že jsou ochotni kvůli své budoucnosti riskovat doslova vlastní duše. Teprve během sestupu do podsvětí začínají chápat, jak hluboce jejich sebevědomí, vzájemnou nevraživost i představu o vlastním úspěchu formoval člověk, jehož uznání se pro ně stalo téměř existenční nutností. Katabáze je proto nejen příběhem o záchraně mrtvého profesora, ale také o snaze zachránit sebe sama před systémem, který člověka snadno přesvědčí, že bez výkonu a uznání nemá žádnou hodnotu. Pojem akademické peklo dostává v pojetí autorky úplně jiný rozměr.
Stejně jako v Babylonu přichází autorka v Katabázi s originálním a promyšleným pojetím magie, které považuji za jedny z nejsilnějších zbraní spisovatelského repertoáru R.F. Kuangové. Zatímco v Babylonu magie vyrůstala z lingvistiky a významových rozdílů mezi jazyky, zde je pevně propojena s logikou, filozofií, argumentací a akademickým poznáním. Je znát, kolik času Kuangová věnovala studiu Danta, různých představ o posmrtném životě i filozofických a literárních textů, z nichž při budování svého podsvětí vychází. Peklo tak není jen efektní fantasy kulisou, ale složitým prostorem vytvořeným z lidských představ, vzpomínek, intelektuálních konstrukcí a bludištěm lidských hříchů a viny. Autorka své znalosti nevyužívá pouze k tomu, aby čtenáře ohromila množstvím odkazů, ale začleňuje je přímo do fungování světa, magie i překážek, jimž hrdinové čelí. A funguje to skvěle.
Román přitom neustále balancuje na hranici mezi fantasy podžánrem dark academia a mnohem akademičtějším typem psaní, které místy připomíná esej či filozofické pojednání. Právě v tom spočívá jeho originalita, ale současně i určitá náročnost. Katabáze překypuje myšlenkami, literárními odkazy a odbornými debatami, takže od ní nelze očekávat pouze přímočarou fantasy výpravu plnou svižné akce. Je to spíše hutný, pečlivě vystavěný a velmi sečtělý román, který vyžaduje pozornost a ochotu nechat se vtáhnout do dlouhých úvah o poznání, moci, ambicích a smyslu akademické práce. Autorčiny vlastní zkušenosti z univerzitního prostředí jsou přitom patrné téměř na každé stránce a dodávají její kritice akademické sféry nejen přesvědčivost, ale místy také velmi osobní rozměr. A pokud máte s akademickou půdou své vlastní zkušenosti, váš zážitek z poslechu to jen obohatí.
Naprostou většinu audioknihy nese na svých bedrech Zuzana Ščerbová, která vypráví z pohledu Alice a která byla pro tento typ textu výbornou volbou. Její soustředěný a přesný přednes skvěle vystihuje akademičnost románu, zároveň si ale bez problémů poradí i s jeho temně fantastickou rovinou, takže ani jedno nepůsobí na úkor toho druhého. Kratších pasáží ve formě esejů o filozofii, literatuře, vědě a dalších tématech včetně pohledu profesora Grimese se ujal Aleš Procházka, kterému podobně laděné texty sedí jako ulité a jehož hlas jim dodává potřebnou vážnost i noblesu. A nakonec tu máme Ondřeje Rychlého, který si pro sebe jakožto Peter moc prostoru neuzmul, ale i tak odvedl skvělou práci. Nutno podotknout, že Katabáze rozhodně není jednoduchý poslech na půl ucha – děj je často prokládán akademickými úvahami a hutnějšími myšlenkovými pasážemi, ale bát se toho určitě nemusíte, máte-li literaturu v tomto duchu rádi. Díky skvělé interpretaci všech tří vypravěčů však audiokniha plyne překvapivě lehce a i náročnější části se poslouchají téměř samy.
Katabáze je přesně tím druhem příběhu, který R.F. Kuangová prostě umí a na který si velice ráda trpělivě počkám. Intelektuálně náročnější text plný hlubokomyslných úvah, filozofických zamyšlení, akademického nadšení i zmaru a zároveň napínavé fantasy dobrodružství, ve kterém není nouze o akci a nečekané zvraty ve stopáži necelých 23 hodin poslechu – to je v kostce Katabáze. Pokud to zní jako váš šálek kávy, budete z poslechu nadšení. Pokud to zní jako vaše noční můra, sáhněte raději po něčem jiném. Já se mezitím zase přepnu do čekacího módu a budu vyhlížet další podobné dílo, kterých je na audioknižním trhu jako šafránu, a vlastně je to tak dobře. 🙂
